金星の軌道に成功

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は９日、金星探査機「あかつき」が金星を周回する軌道に入ったことを確認したと発表した。７日の軌道投入作業直後にあかつきのカメラで撮影した金星の画像も公表した。日本の探査機が地球以外の惑星周回軌道に初めて入り、観測を開始した。

記者会見したＪＡＸＡの広瀬史子（ちかこ）主任研究員によると、速度変化などからあかつきが約１３日で金星を１周する楕円（だえん）の軌道に乗っていることを確認したという。最も金星に近づいた時の高度は約４００キロ、最も離れた時の高度は約４４万キロ。今後３カ月間、試験的な観測をし、来年４月までには金星を９日間程度で１周する楕円軌道に移行する。

あかつきは２０１０年１２月に主エンジンの故障で軌道投入に失敗し、５年間にわたって太陽を周回していた。再度、金星に近づいた今月７日、姿勢制御用の小型エンジンを使って減速し、周回軌道投入に再挑戦した。搭載機器の劣化が懸念されていたが、受信した画像からカメラの状態は良好だという。

プロジェクトマネジャーの中村正人ＪＡＸＡ教授は会見で「５年かかったが、われわれの夢が実現した。アンテナなど使っていない機器もあるのできちんと動くかどうか確認したい」と話した。

金星は硫酸でできた分厚い雲に覆われ「スーパーローテーション」と呼ばれる秒速１００メートルもの暴風が吹いている。あかつきは６種類の観測機器で金星特有の気候の仕組みや活火山の有無などを観測し、誕生時は地球に似ていたとされる環境が変わっていった過程に迫る。毎日新聞より