新鋭ステルス戦闘機Ｆ－３５の“真の力” 水平線の向こう側を叩く「ＮＩＦＣ－ＣＡ」の威力

最新鋭ステルス戦闘機「Ｆ３５ＡライトニングＩＩ」の航空自衛隊配備分の最初の１機が２６日、空自三沢基地（青森県）に配備された。レーダーに極めて探知されにくいステルス性を持つことがクローズアップされるが、Ｆ３５のもう一つの特徴は、多数搭載した高性能センサーなどを駆使し、水平線の向こう側を“無限に叩く”高度な連携能力にある。

見えない脅威

世界の海軍が昔から頭を悩ませてきたのは、水平線の向こう側が見えないことだ。第二次大戦前の大艦巨砲主義の時代、主砲の射程距離は延伸していった（金剛型の３５・６センチ砲で３５キロメートル）が、地球は丸いため、高い艦橋からでも着弾地点が見えない。つまり弾が当たったかどうかはもちろん、そこに目標があるかどうかさえもわからないのだ。これではせっかくの長射程も宝の持ち腐れだ。

そこで観測気球を積み、高い位置から水平線の彼方を見ようというアイデアが生まれ、後には水上偵察機（弾着観測機）を搭載している。空母でもない戦艦が飛行機を積んでいたのは、この偵察と弾着観測のためだ。

レーダーが開発された今でも、事情はかわらない。電波は可視光線同様に直進するので、丸い地球に沿っては飛ばないからだ。空母が重視されるのは、その搭載する航空機によって水平線より遙か彼方の目標を見つけ、対処できるのが大きな理由の一つだ。ところが、そうした航空機（艦載の戦闘機や攻撃機）にも不満があった。航空機に積める爆弾やミサイルは、そう多くはないという問題だ。

もっと火力を

ジェット戦闘機をテーマにしたテレビゲームの多くは、ミサイルや機関砲の弾をいくらでも撃つことができ、弾切れとなることはない。もし実機同様の弾数に設定すれば、補給のためすぐ基地に戻ることになり、ゲームの“娯楽性”は低下する。だが実際の戦闘機では、搭載するミサイルの数は限られている。

空母から発艦する攻撃機の場合、大きな対艦ミサイルを２発積めば、後は増加燃料タンクと、自衛用の空対空ミサイルを２～４発積む程度。かつての戦艦のように主砲を使って、爆弾よりも威力のある大口径砲弾を次々と放つような「圧倒的な火力投射能力」はない。

遠距離と火力の乏しさ。この２つの問題をいま、米海軍はクリアしようとしている。それが「ＮＩＦＣ－ＣＡ」（ニフカ）というコンセプト（概念）だ。

情報を共有する

ニフカは「Ｎａｖａｌ　Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ　Ｆｉｒｅ　Ｃｏｎｔｒｏｌ－Ｃｏｕｎｔｅｒ　Ａｉｒ」の略。海軍の艦艇のレーダーが探知できない、水平線以遠のミサイルなどについて、航空機のレーダーや赤外線などのセンサーでその位置や進行方向、速度といった情報を得て、データリンクで艦艇や他の航空機などに送り、協力して対処するという構想だ。

米海軍と海兵隊は共同して２０１６年９月１２日、ニューメキシコ州ホワイトサンズ・ミサイル試験場で、Ｆ３５を参加させたＮＩＦＣ－ＣＡの実験を初めて実施した。

イージス艦同様の高性能レーダーなどを設置した砂漠の実験用施設「デザートシップＬＬＳ－１」を海上のイージス艦に見立て、Ｆ３５とデータリンクを確立。ＬＬＳ－１の探知範囲外（水平線下）にある模擬目標をＦ３５が発見、その目標データをＬＬＳ－１に伝達し、ＬＬＳ－１は対空・対艦ミサイルＳＭ－６を発射、目標に命中した。

米軍が描く青写真では、Ｆ３５は最前線でレーダーや赤外線を使ったセンサー、人間で言えば目や耳の役となり、ミサイルの発射はステルス性が高くない艦上戦闘機ＦＡ１８や、海上のイージス艦が担う。そして情報の集約・中継を行うのが安全な後方空域で滞空する早期警戒機Ｅ－２Ｄとなる。

ネットワーク化

この方法なら、Ｆ３５は自機の持つミサイルを撃ち尽くした後もステルスという隠密性、被発見率の低さを活かしてセンサー役として最前線にとどまり、作戦行動を続けることが可能だ。目標を捉え、対処するためにミサイルが必要な時は「誰か撃ってくれ」と伝えれば、イージス艦や近くの攻撃機が“代わりに”撃ってくれる。
　
イージス艦一隻がＶＬＳ（ミサイル垂直発射装置）に備える各種ミサイルは約１００発。見方を変えれば、ステルス機１機が「ミサイル１００発以上を備える巨大な兵器庫」を持っているに等しくなるのだ。

実際にはＦ３５のパイロットが「誰か撃ってくれ」というまでもなく、Ｅ－２Ｄ経由でデータを受け取る統合司令部が、イージス艦の火器管制システムを操って発射するような仕組みになる可能性がある。

自分が見つけなくても、味方の誰かが見つける。自分が撃たなくても、味方の誰かが撃ってくれる。

こうした「戦闘のネットワーク化」を日本が今後、どの程度進めるかは政府の判断となるが、米軍ではすでにネットワーク化を最優先事項の一つとして進めている。個別の戦いから、高度にネットワーク化された戦闘へと変化するその先には、無人偵察機や無人艦の実現があるのかもしれない。
　　　　　　　　　　
Ｆ３５Ａは全長約１５・６メートル、全幅約１０・７メートル。米ロッキード・マーチン社製で、航空自衛隊では老朽化したＦ４「ファントムＩＩ」戦闘機の後継機として、計４２機の取得を計画している。産経ニュースより