日の丸「Ｆ３戦闘機」の開発がいよいよ始まった

航空自衛隊が保有するＦ２戦闘機の後継機となるＦ３戦闘機開発をにらんだ企業選定作業が始まった。世界最大手航空機メーカーの米ボーイングが先陣を切る格好で日本政府と三菱重工業に対し、ステルス機となるＦ３の共同開発を提案した。ライバルのロッキード・マーチンも参画に意欲をみせる一方、欧州メーカーの名前も挙がっている。中国が覇権獲得のため空軍力を著しく増強する中、Ｆ３は２０３０年代以降、日本の防空の要となる。

果たしてＦ３は国内開発となるのか、それとも国際共同開発となるのか。

Ｆ３の総事業費は約４兆円
　
防衛装備庁は今夏、Ｆ３開発を検討するに当たって、技術供与などの情報を提供する企業の募集を行った。英国の軍事情報誌「ジェーンズ・ディフェンス・ウイークリー」などによると、ボーイングとロッキード・マーチンが名乗りを上げた。
　
この米２社に加えて、英国やドイツなど欧州４カ国が共同で開発したユーロファイタータイフーンを製造する英ＢＡＥシステムズ、最新の多目的戦闘機グリペンを公開したスウェーデンのサーブの名前も取り沙汰されている。
　
総事業費が最大で４００億ドル（約４兆円）ともいわれるＦ３は、２０３０年ごろから退役が始まるＦ２の後継機として３０年近くは活躍することが期待されている。
　
米国のＦ２２とＦ３５、ロシアのТ－５０（ＰＡＫ　ＦＡ）、中国の「殲－２０」と「殲－３１」など世界各国の空軍はすでに最新鋭のステルス性能を持つ第５世代の戦闘機の運用や開発を進めている。

こうした中、日本では今年４月に「先進技術実証機」（通称・心神）の初飛行が実施されるなどステルス戦闘機開発に向けたテストが行われている。米露中など世界各国の空軍の趨勢を考慮すると、Ｆ３は第５世代の戦闘機と同等かそれを上回る性能が求められることになる。

日本を覆うＦ２開発の苦い経験
　
防衛省は平成２２年８月にまとめた「将来戦闘機の開発ビジョン」の中で、Ｆ３の開発費を５０００～８０００億円と見積もっている。しかし、Ｆ２の開発費は当初見積もりの１６５０億円から３２７０億円へと約２倍に跳ね上がった。こうしたことを踏まえると、Ｆ３のそれは１兆円を超える可能性がある。
　
米国との共同開発となったＦ２には、日本側に苦い経験がある。国産のＦ１支援戦闘機の老朽化に伴い、１９８０年代にスタートしたＦ２の開発構想は当初、日本側が国内開発を前提に計画を進めようとしたのに対し、米国は技術的に優位にあった戦闘機用の大出力エンジンの供与を拒否。日米貿易摩擦などを背景に結局、Ｆ２は米国のＦ１６戦闘機をベースとした日米共同開発となった。
　
Ｆ２の開発にあたって、米国は大出力エンジンだけでなく機体制御を行うためのソースコードなどの提供も拒否。日本側は米国側に技術を事実上、無償で開示しなければならなくなったのに対し、米国側は技術情報の開示を拒むことができた。また、日本側はＦ２を１機製造するごとに多額のライセンス料を米国側に支払わなければならなくなった。

Ｆ３開発に米国が横やりを入れてきた？
　
心神の開発・製造に当たっても日本側がステルス性能をチェックする実物大の模型試験を米国内で実施しようと要請したのに対し、米国側は試験施設利用を拒否。このため、試験はフランスの施設を借りて行った。
　
Ｆ２の国内開発のネックとなったエンジン開発だが、心神はＩＨＩが製造した推力５トンのＸＦ５－１エンジン２基を搭載している。米国が誇る最新鋭のステルス戦闘機Ｆ２２は推力１５トンのＦ１１９エンジン２基を搭載している。航空自衛隊が保有し、今も第一線で運用されている第４世代のＦ１５は推力８・６トンのＦ１００エンジンを搭載している。
　
心神は基本的な飛行特性、ステルス性、高い重力加速度をかけた場合の機体性能などを試験することになっているが、Ｆ３の国内開発を選択する場合、やはりエンジン開発がネックとなりそうだ。
　
Ｆ３は２０１８年夏ごろまでに開発に踏み切るかどうかの方針が決まり、開発することが正式に決まれば約１００機が調達されるとみられている。米国ではＦ２２やＦ３５以後の次世代戦闘機開発に関してはほとんど白紙の状態であり、欧州でも本格的な議論は進んでいない。Ｆ３を開発することが決まれば、第６世代以降の戦闘機のあり方を占うものになる。　産経ニュースより