潜水できない潜水艦
韓国の潜水艦は、ドイツの独ＨＤＷ社が設計した「２１４級」（約１８００トン）をライセンス生産という形で建造、運用している。１８年までに計９隻を建造する計画で、１番艦の「孫元一」は２００６年に進水し、現在４番艦まで完成している。しかし厳密に言えば、一隻も“完成していない”ともいえる状態だ。
韓国では新型艦の完成や運用開始などことあるごとにその優秀性をアピールし、マスコミと一体となって北朝鮮へのプロパガンダよろしく勇ましい活躍ぶりを宣伝するのが通例だ。しかし１番艦の孫元一は進水後、動静が聞かれなくなり、表舞台から消えてしまった。
潜水艦といえば「海の忍者」、孫元一も秘密の任務を遂行中－と見る向きもあったが、実はこっそり工場に逆戻りしていた。
朝鮮日報（電子版）など現地マスコミによると、試験的に運用したところ、スクリュー軸からＨＤＷ社の設計値を上回る騒音が発生した。敵艦からすれば、スクリューや動力の音は重要な探知材料となり、潜水艦にとっては致命的。このため推進軸を交換するという大がかりな修理を行った。それでも騒音は収まらず、実戦運用どころか近海を試験走行するだけだった。
１１年４月、再び修理に入ったものの解決方法が見つからず、結局２０カ月以上もの間、工場内で放置されていたことが明らかになった。
この間、２番艦の「鄭地」が０７年６月、３番艦の「安重根」が０８年６月に進水。１番艦の問題を解決しないまま量産するという常識外の行為がとられたが、その代償は大きかった。
3隻とも「運行停止」
3０年春ごろ、新鋭潜水艦３隻全てが運行停止になっていたことを朝鮮日報（電子版）など現地マスコミが明らかにした。問題となったのは艦橋と甲板を接続するボルトだ。
１番艦は、航海中にボルトが緩む事故が０６から０９年までの間に６回発生。さらにボルトが折れたり緩んだりする事故が２年間に２番艦で６回、３番艦で３回発生。原因は当初、韓国製のボルトの強度不足とされたが、ボルトを本家ドイツのＨＤＷ社の規格に沿う物と交換しても「自然に緩む」という不可解な状況が解決できなかった。
結局、韓国の技術者では問題を解決できず、ドイツＨＤＷ社の技術者が韓国へ出向いて調査。その結果、欠陥はボルトだけでなく、接続部本体の強度も不足していたことが判明。半年以上かけて金属板で周囲の補強を行い、ようやく解決したという。
潜水艦の製造には特殊な超高張力鋼板を用いるが、この鋼板は加工が難しく、特に溶接の際に発生する熱の影響や残留応力で生じる問題の解決には綿密なノウハウが必要。設計図があれば作れるといった単純なものではなかったのだ。
ともあれ、ＨＤＷ社の出張サービスでなんとか修理を完了した３隻だが、本当のトラブルは深く静かに“潜行”していた。
わずか数日で「窒息」欠陥はノンストップ
「孫元一級潜水艦は、浮上することなく数週間の作戦行動が可能」。海軍のこんな主張が真っ赤な嘘だったことが昨年１０月、明らかになった。韓国ＳＢＳテレビなどによると、原因は動力を供給する燃料電池の不良にあった。
潜水艦が最も脆弱（ぜいじゃく）なのは浮上した時。原子力潜水艦は浮上の必要がないが、ディーゼルなど通常動力の潜水艦は酸素を取り込むため、シュノーケル（空気取り入れ筒）を水面上に出せる浅深度まで浮上する必要がある。
しかし近年は、こうした大気に依存せず、長期の潜行を可能にする非大気依存推進（ＡＩＰ）という技術が主流だ。中でも燃料電池を用いたＡＩＰは水素と酸素から電気を生み出すもので、民間でもクリーンエネルギーとして注目されている。
韓国の潜水艦もＡＩＰを採用した。しかし連続潜行期間は、軍が主張する「数週間」をはるかに下回る「数日」だった。燃料電池が欠陥品だったのが原因だ。しかも３隻の燃料電池は軍に納入前から９３回も故障し、納入後も１０２回停止していたことが国政監査で明らかになった。
これを受け、納入を担当する防衛事業庁は「２４時間の試運転を行った上で海軍に納入する」と宣言。昨年１１月末、４番艦「金佐鎮」の引き渡し前テストで実施した。しかし、こうした形式的な対応には批判もあり、韓国のネットユーザーからは「数週間潜れるといいながら、テストがたった２４時間とはどういうことか」との声が上がった。
ところが政府は、トラブルが続出し解決策が示されず、しかも批判が起きている中で、さらに大型の潜水艦建造計画に着手した。
大型艦建造でトラブルも２倍？
新型潜水艦は３５００トン級で、水中から巡行ミサイルが発射できる仕様。北朝鮮が弾道弾発射可能な新型の潜水艦の配備を始めた－との情報から対抗措置としたもので、今月に鉄板の切り始めを実施した。しかし１８００トン級の孫元一も満足に建艦できないのに、２倍の大きさの艦ではトラブルも２倍になりかねない。国民からはそんな危惧も出ている。
一方、海軍は２月１日付で潜水艦司令部を創設することを決定した。ところが潜水艦を巡っては別の問題も存在する。海軍軍人が潜水艦に乗りたがらないのだ。
冷戦時代、レーダーとミサイルが万能とされたころは、空軍戦力に比べ海軍は軽視された。特に水上艦は「池のアヒル」と揶揄（やゆ）され、イージス艦が登場するまで水上艦艇は肩身が狭かった。しかし一方で、レーダーで探知されない潜水艦の価値は向上。いまも潜水艦乗りは海軍のエリートなのだが、マイナス面もある。
トドメは「乗り手いない」
潜水艦は一般的に艦内が狭く、真水の使用も制限され、水上艦のように風呂があるわけでもない。空気を出せば泡で居所がばれるため、換気も論外。脱臭装置はあるものの、トイレの臭いや生活臭はつきものだ。
各国海軍軍人は潜水艦の任務の重要性をよく承知し、さらにエリートと認知されているため、潜水艦乗組員への志願も十分あるが、韓国では任務を嫌う軍人が多い。
韓国の電子メディア「ネイバーニュース」は、海軍の「潜水艦副士官の志願状況」という資料をもとに志願率の低下を解説。副士官の潜水艦勤務志願率は０７年には６７％だったが、１３年には３６・９％という深刻な水準まで落ちたと報じた。しかも現状の勤務者のうち２～３割は劣悪な環境に耐えきれず、転出を希望しているという。
現場のベテランになるべき副士官が定着しないのでは、練度の向上は至難の業だ。乗り手がいない上、トラブル満載の潜水艦。韓国の実情は深刻だ。 産経WESTより
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