土星の衛星エンケラドスで生命存在の可能性

土星の衛星の一つである、エンケラドスの海底で、熱水噴出活動が続いている事を示す証拠が見つかったと東大と海洋研究開発機構の研究者を含む国際研究グループが、科学誌『ネイチャー』に発表しました。
海底の熱水噴出活動は、生命誕生の場だった可能性があると考えられています。今後エンケラドスに生命が存在するかどうかが研究の焦点になるという。
研究グループは、アメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ)が打ち上げた、土星探査機カッシーニが土星周辺の宇宙空間で採取した数ナノの大きさのケイ素の化合物からなる微少粒子について、調べてきました。東大の研究者は、微少粒子が出来たのが、海底熱水噴出活動による可能性が高いことが分かったという。
エンケラドスの表面は氷が厚さ数十㌔の被われており、その下に深さ10㌔程度の海が存在するという。表面の氷の割れ目から水蒸気が噴出しているという。