ロケット開発、宇宙ごみ除去… 大手重工が宇宙ビジネス強化

大手重工メーカーが宇宙ビジネスを強化している。三菱重工業とＩＨＩは新型ロケット、川崎重工業は宇宙ごみ（デブリ）を除去する人工衛星を開発し、新たな事業の可能性を探る。各社とも長年の事業で培った技術や経験を生かし、先行する海外勢やベンチャーに対抗する構えだ。
　
「（現行の）Ｈ２Ａに比べて約半分のコストを目指している」。三菱重工の宇宙事業を率いる二村幸基執行役員フェローは平成３２年度に試験１号機打ち上げを予定する大型ロケット「Ｈ３」について、こう話す。

Ｈ３は全長６３メートルで、静止軌道への人工衛星の打ち上げ能力は６・５トン以上とＨ２Ａの４・６トンを上回る。三菱重工は汎（はん）用（よう）部品の採用などを進め、コストを５０億円程度に半減させる考え。

Ｈ２Ａを製造してきた三菱重工は、２５年にＪＡＸＡから打ち上げ輸送サービスの事業移管を受けて自ら顧客開拓を開始。海外からも受注を積み重ねつつある。日本が打ち上げ回数で欧米に後れを取る中、追い上げの原動力になる。

ＩＨＩは、小型衛星の需要増で普及が進む小型ロケット分野を強化する。キヤノン電子などと共同出資会社を設立し、ＪＡＸＡから製造を請け負う「イプシロン」よりさらに小さいロケットの開発に着手。３３年度の打ち上げサービス開始を目指している。ＩＨＩの並木文春宇宙開発事業推進部長は「（ラインアップ拡大で）顧客対応の幅を広げ、拡大する需要を取り込む」と意気込む。

一方、川崎重工が開発中の衛星は画像センサーで捕捉した大型デブリをつかんで大気圏に突入し燃やし尽くす仕組み。３２年度にも試験機を打ち上げる計画で、実用化されれば世界初となる。衛星へのデブリ衝突が問題視される中、政府機関などから受注したい考え。

宇宙分野をめぐっては、政府から民間に事業主体が移る一方、小型ロケットやデブリ除去、衛星データの活用など裾野が広がりつつある。一方、米スペースＸに代表されるベンチャーや新興勢力の台頭で競争は激化し、価格破壊も進む。「開発を続けないと技術が途絶えてしまう」（並木氏）との事情もあり、重工メーカーにとっては正念場にもなっている。産経ニュースより