中国空母「遼寧」を大解剖

中国が世界に向けてアピールする空母「遼寧」は果たして、トランプ米政権を脅かす「戦える空母」と言えるのか。南シナ海に派遣された米原子力空母「カール・ビンソン」との実力を比較した。
　
「殲（Ｊ）１５は緊急発進しなかった」－。台湾メディア「風伝媒」は１月３日、初の西太平洋進出を含む遠洋航海訓練をしていた遼寧が台湾東部を航行中、台湾空軍が夜間に航空機を突然飛行させて防衛能力を試したところ、反応しなかったと報じた。自衛隊機や米軍機への異常接近を繰り返してきた中国側の対応からは、遼寧の“欠陥”が見えてくる。

２００２年に購入先のウクライナから遼寧省大連に到着した旧ソ連製の空母は、主要部品が取り外された状態だった。不完全な設計情報をもとに、蒸気タービンの動力システムを改修したため、完成した「遼寧」の最高速度は、本来の２９ノットをはるかに下回る２０ノット程度との見方が強い。

高圧蒸気などで艦載機を発進させる装置「カタパルト」を備えていない遼寧は、反り返った艦首から航空機自らの推力で発艦させる。しかし、航行速度が十分でないために、艦首を風上に向けても、Ｊ１５は発艦に必要な揚力を十分に得られないとも指摘されている。

しかも、Ｊ１５は露戦闘機Ｓｕ３３の“コピー”で、エンジンの出力が不足しているとされる。操縦士の育成も約４年前に始まったばかりで、悪条件への対応能力にも疑問符が付く。つまり、遼寧の艦載機「Ｊ１５」は「発進しなかった」のではなく、「発進できなかった」可能性がある。

遼寧の全長は約３０５メートル。全長約３３０メートルのカール・ビンソンより２５メートルほど小ぶりなだけだが、戦闘力の面では雲泥の差がある。“鈍足”の遼寧に対し、米空母の最高速度は３０ノットを超える。遼寧が搭載できる固定翼の艦載機は２０機前後。４０機以上を搭載している米空母の半分にとどまっている。

専門家によれば、遼寧にはロシア製と中国製の異なる材質の合成金属や鋼鉄が使われている。航行中に衝撃を受けた際の強度が不十分で、部品の劣化も疑われている。艦載機も発艦で燃料を多く消費することから、行動範囲が限定的と考えられている。

米シンクタンク戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）は遼寧について、「地上の航空部隊やレーダーを使える中国本土近くの海域でも、継続的な激しい戦闘に適さない」と分析。一般人の避難支援や海上での反テロ作戦などが適切な任務だと結論付けている。

中国共産党機関紙、人民日報系の環球時報は、もともと旧ソ連の空母と艦載機の主任務は護衛や防空であり、攻撃的ではないと主張。同紙は酷評に強く反発しているが、台湾の軍事関係者は「遼寧は、天候が悪く、他艦船との連携がなければ、空母としての能力は３割程度しかない」と手厳しい。

今回の遼寧の一連の航海には、軍事プレゼンスの誇示と同時に、国産空母の運用に向けた経験の蓄積という重要な任務があった。

ただ、大連で建造されている中国初の国産空母は遼寧よりも小さく、排水量も遼寧の約６万７千トンを下回る５万トン。通常動力型で、カタパルトも搭載されない。

一部メディアは先月、この空母が「山東」と命名されると報道。今年前半にも進水し、戦力化は２５年ごろとなりそうだが、米空母と渡り合うレベルには達していないのが実情だ。　　産経ニュースより