きょう小惑星に到着、まもなく最後の逆噴射へ「どんな気持ちか予想できない」

約３年半にわたり航行を続けてきた探査機「はやぶさ２」が２７日、地球から約２・８億キロ離れた目的地の小惑星「リュウグウ」にいよいよ到着する。管制室がある宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の相模原キャンパス（相模原市）はその瞬間、喜びと興奮に包まれそうだ。
　
はやぶさ２は今月に入りエンジンを逆噴射して減速し、軌道を段階的に修正しながらリュウグウに接近してきた。同日午前に往路で最後となる噴射を行い、高度約２０キロの距離を保ってリュウグウと並走する軌道に入り、到着する見込みだ。

到着には機体の精密な誘導が必要で、軌道を正確に制御する必要がある。これまでの噴射は全て成功させてきたが、チームメンバーは「最後まで全く気が抜けない」と口をそろえる。

これまでの観測ではリュウグウに直径約５０センチ以上の衛星は見つかっていないが、１０センチ程度のものが存在する可能性は残っているという。大きさを問わず、もし衝突すれば機体が損傷し、その後の探査に重大な影響が予想される。そのため、搭載カメラで慎重に確認して接近する。

計画を統括する津田雄一プロジェクトマネージャは「到着をどんな気持ちで迎えるか、予想はつかない。そのときばかりは、そのときの感情でいきたい」と話していたが、その瞬間が近づいている。

はやぶさ２は、トラブルを重ねながらも地球に小惑星の物質を持ち帰って注目を集めた初代「はやぶさ」の後継機。平成２６年１２月に打ち上げられ、往復約５２億キロの旅路のうち往路の約３２億キロを航行した。到着後はリュウグウの地形や重力などを調べる基礎的な探査を約２カ月かけて行った後、秋にも地表の物質を採取する本格探査を開始する。

ハイライトは人工クレーターを作って地下の物質を採取する史上初の試みだ。放射線や太陽光で変質していない物質を採取でき、太陽系の成り立ちや生命の起源に迫る成果が期待されている。リュウグウには約１年半滞在。物質を収納したカプセルが３２年末ごろに地球に帰還する。

２７日は到着後の午後４時から相模原キャンパスで記者会見が開かれ、津田氏らが出席する予定。会見は動画サイト「ユーチューブ」のＪＡＸＡのチャンネルで生中継される。
産経ニュースより

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は27日、探査機はやぶさ2が小惑星りゅうぐう近くの目標位置に到着したと発表した。JAXAより