尿の飲料水化「再生率」アップ、ＩＳＳで試験へ

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、宇宙での長期滞在に欠かせない高性能の浄水装置の開発に乗り出した。

米国が主導する月上空の基地での利用を目指し、まず今年末にも国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に装置を打ち上げて実証試験を始める。

ＩＳＳでは、宇宙飛行士が生活するのに必要な水を、地球からロケットで運搬しているほか、飛行士の尿を飲料水に再生して確保している。

しかし、地上４００キロ・メートルのＩＳＳでも水１リットルを運ぶのに３００万円以上の費用がかかるとされる。３８万キロ・メートル離れた月上空の基地が実現した場合、輸送コストが大きな課題となるため、高性能の浄水装置が求められていた。

現在、ＩＳＳでは米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の浄水装置に頼っているが、尿から飲料水を作り出す「再生率」は７５～８５％だった。これに対し、ＪＡＸＡと国内の水処理装置メーカーが共同開発している新装置は、消費電力はこれまでの半分、大きさは４分の１となる。高温高圧で尿に電気を通して不純物を処理する特殊な技術を使って、再生率８５％以上を達成できる。読売新聞より