艦対空ミサイルで標的撃墜、救援でも主役 護衛艦「いせ」

６月２７日から８月２日まで、ハワイ・オアフ島や周辺海域で、環太平洋合同演習「リムパック２０１８」が行われている。日米を含む２５カ国が参加し、世界最大規模の演習にふさわしく、連日熱い訓練が洋上で繰り広げられている。
　
海上自衛隊は、ヘリコプター搭載護衛艦「ひゅうが」型の２番艦「いせ」を参加させた。今回もＨＡ／ＤＲ（Ｈｕｍａｎｉｔａｒｉａｎ　Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ／Ｄｉｓａｓｔｅｒ　Ｒｅｌｉｅｆ＝人道支援活動／災害救援）において中心的役割を果たした。

大震災に見舞われた架空のグリフォン国を助けるシナリオで、日米を中心に数カ国が参加した。７月１３日には、負傷者をヘリで洋上の「いせ」まで運びこみ、応急手当てなどを実施する訓練も行われた。

７月２０日には、「いせ」に搭載された艦対空ミサイル「ＥＳＳＭ」（射程３０～５０キロ）の射撃訓練も行われた。これまで海自護衛艦に搭載されてきた艦対空ミサイル「シースパロー」の発展型で、米レイセオン社が開発・製造した。

カウアイ島沖には、ＰＭＲＦ（Ｐａｃｉｆｉｃ　Ｍｉｓｓｉｌｅ　Ｒａｎｇｅ　Ｆａｃｉｌｉｔｙ＝太平洋ミサイル射場）と呼ばれる巨大な「海の射爆場」がある。エリア内には、海中を含めてセンサーが張りめぐらせてある。目標に命中させるだけでなく、どのような航跡を経て、どれくらいのスピードで標的まで近づいたか、確実に撃破できる命中であったかなど、細かくモニタリングできる。

日米はここで、弾道ミサイルを撃墜できるイージス艦搭載型艦対空ミサイル「ＳＭ－３ブロックＩＩＡ」の実射も行っている。

この日は、カウアイ島のバーキングサンズ基地から、２つのＢＱＭ標的機が打ち出された。

敵ミサイルを模した標的機は、「いせ」を攻撃すべく距離を縮めていく。艦内マイクでは、敵ミサイルが近づいていることが告げられた。艦内に緊張が走る。目標探知に成功すると、これを撃墜すべく、艦対空ミサイル「ＥＳＳＭ」の発射準備にかかる。

「ひゅうが」型の後部甲板には、「ＥＳＳＭ」を収めたＶＬＳ（垂直ミサイル発射システム）が埋め込まれている。

発射の号令がかかると、２カ所のＶＬＳの蓋が開いた。１つがミサイルの入ったキャニスター、もう１つが排気用だ。まずブースターに点火され、炎と煙がＶＬＳから吹き上がる。それから１秒程度時間を置いて、真っ白いミサイルが飛び出していった。

煙の尾を引きながら蒼空へ上昇を続ける。立て続けに、もう１つの標的機に対し、同じ手順でもう１発が発射された。

２発のミサイルは目視では追えない距離へと飛んでいった。すると、水平線上に直径１センチにも満たない煙の輪が見えた。見事、標的機を撃墜した瞬間だった。

■菊池雅之（きくち・まさゆき）　フォトジャーナリスト。１９７５年、東京都生まれ。講談社フライデー編集部を経てフリーに。陸海空自衛隊だけでなく、米軍やＮＡＴＯ軍、アジア各国の軍事情勢を取材する。著書に『自衛隊の戦力－各国との比較』（メディアックス）、『陸自男子－リクメン』（コスミック出版）など。夕刊フジより