＜Ｗ杯＞入れれば追いつき…日本サッカーが変わった

根性のあるサッカー。日本サッカーが２０１８ロシアワールドカップ（Ｗ杯）本戦組別リーグで見せているサッカーだ。

日本は２５日、ロシア・エカテリンブルクで開かれた２０１８ロシアＷ杯Ｈ組組別リーグ第２戦でセネガルと２－２で引分けた。第１戦のコロンビア戦を２－１で制した日本は、第２戦でも２ゴールを入れる底力を発揮し、１勝１引き分け（勝点４）でその勢いを継続した。対するセネガルも第１戦のポーランド戦２－１での勝利に続き、１勝１引き分け（勝点４）で日本と並んだ。

Ｗ杯本戦前は「勝つサッカー」から程遠かった日本だったが、本戦に入ってからは「負けないチーム」の本領を発揮しながら変わった。セネガル戦ではゴールを奪われるとすぐに追いつく根性を発揮した。

前半１１分、ＧＫ川島永嗣がミスセーブしたボールがゴール前にいたＦＷサディオ・マネの足に当たってそのまま先制点を与えてしまった日本は、前半３３分にＤＦ長友佑都のオーバーラップで左サイドを切り崩した後、ＭＦ乾貴士がペナルティーエリア正面から右シュートを決め、同点に追いついた。

後半２６分、セネガルの２０歳新星・ＤＦムサ・ワゲにペナルティーエリア右サイドから再びゴールを奪われた日本は、後半２７分にＭＦ香川真司に変わってピッチに入ったＭＦ本田圭佑の左シュートで同点に追いついた。後半３３分、セネガルのＧＫカディム・エンディアイエが空中のボールをミスクリアしたところをすかさず乾が折り返し、本田が左足シュートにつなげて相手ゴールネットを揺らした。

前・後半を通して、セネガルが先にゴールを決めてもすぐに追いついた日本は簡単に崩れないチームへと成長し、いつのまにか組別リーグ無敗でベスト１６進出をも視野に入れるようになった。中央日報より