3年ぶり小型ロケット発射へ

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は20日夜、小型ロケット「イプシロン」の2号機を鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げる。2013年の1号機から3年ぶりで、打ち上げ能力を3割向上。地球周辺の放射線帯を調べる探査衛星「ERG（エルグ）」を軌道に投入し、1号機に続く成功を目指す。

イプシロンは主力で大型のH2AやH2Bロケットとは異なり、500キロ程度の小型衛星の打ち上げに向いている。JAXAは発展途上国を中心に自然環境や災害を監視する小型衛星の需要が高まるとみており、イプシロンの技術を確立して海外からの受注を狙う。